數學歷史？

 

林梓賢老師

 

十多年前的某一天，有一個小學生問了他的數學老師一個問題：「為甚麼2月特別少日子？」（因為其他月份有30或31日）。數學老師笑了一笑，只是說了一句：「難道你有聽過2月30日？」話畢，其他同學哄堂大笑。

 

他們笑，可能是因為老師的回應，也可能是因為這位小學生的天真無知。然而，這位學生並沒有因為被取笑而放棄，雖然這個疑問直到他小學畢業仍沒得到解答，但他把這件事一直記在心中。

後來這位小朋友長大了，他有幸成為一位數學老師。他在教《每月的日數》一課時，想起了這件發生在他小學生涯的事。他再次提出了這道問題，但這一次是以老師身份問他的學生：「為甚麼２月只有28或29日？」

 

有賴現今資訊發達，時隔一晚學生們已經知道這問題的答案。第二天上數學課時，他們樂此不疲地分享自己的「調查成果」，爭相告訴老師2月天數較少的原因。這節課最後，這位老師又再問了一個問題：「這個知識與數學有甚麼關係？為甚麼要學這知識？」

 

有關「數學歷史」的這類知識一直乏人留意或討論，甚至有人說：「與其學數史，還不如好好地練習運算。」的確，運算在數學是很重要的一環，考試大多都在考學生對運算的掌握，但數史就是數學的「根」——讓學生了解數學知識的來源，不再「死記硬背」；就像調味料般為枯燥的運算增添色彩，提高學生對數學的興趣。再者，查找資料的過程中也可培養學生自主學習的能力。

 

有關數學歷史的故事又豈止一個？不如就乘着這次機會，請各位讀者及同學一同去搜集不同的數學歷史故事，再和你的數學老師和家長分享吧！

（對了，各位讀者，你知道為甚麼2月特別少日子嗎？）